Yleensä peptidit sisältävät kahdesta yhdeksään aminohappoa. Peptidissä olevien aminohappojen lukumäärästä riippuen peptidillä on useita nimiä, kuten dipeptidi, tripeptidi, tetrapeptidi, pentapeptidi jne. Peptidejä, jotka koostuvat kolmesta tai useammasta aminohappomolekyylistä, kutsutaan peptideiksi, joiden molekyylipaino on alle 10 000 Da. Ne voivat kulkea puoliläpäisevien kalvojen läpi, eivätkä trikloorietikkahappo ja ammoniumsulfaatti saosta niitä. Joissakin kirjallisuuksissa viitataan myös 2-10-aminohapoista koostuviin peptideihin oligopeptideinä (pienimolekyylisinä peptideinä); Peptidejä, jotka koostuvat 10-50 aminohaposta, kutsutaan peptideiksi; Peptidiä, joka koostuu 50 tai useammasta aminohaposta, kutsutaan proteiiniksi, toisin sanoen proteiinia kutsutaan joskus polypeptidiksi. Peptidit, jotka tunnetaan myös nimellä peptidit, löydettiin 1900-luvulla.
